প্রস্তুতি শুরুর পর থেকেই আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে জানিয়ে দিয়েছিলেন জাকের আলি—এবার এশিয়া কাপে বাংলাদেশের লক্ষ্য কেবল একটি, শিরোপা জয়। দেশ ছাড়ার সময়ও সেই বিশ্বাসে অটল ছিলেন তিনি। একই স্বপ্ন বুকভরা আশা নিয়ে নিয়ে উড়াল দিয়েছেন অধিনায়ক লিটন দাসও।

রোববার দুই ধাপে আবুধাবির উদ্দেশে যাত্রা করেছে বাংলাদেশ দল। সকালে প্রথম ফ্লাইটে দেশ ছাড়েন লিটন দাস, তানজিদ হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন, সাইফ হাসান, শামীম হোসেন, জাকের আলি, রিশাদ হোসেন, শেখ মেহেদি হাসান ও তাওহিদ হৃদয়সহ বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার। বাকিরা সন্ধ্যায় যোগ দেন দলে।

এক মাস আগে শুরু হওয়া প্রস্তুতিতে ছিল কঠোর ফিটনেস অনুশীলন, ব্যাটিং-বোলিংয়ের কৌশল ঝালাই এবং মিরপুর ও সিলেটে নিবিড় ট্রেনিং। পাওয়ার হিটিং কোচ জুলিয়ান উডের সহায়তা, নিয়মিত স্কিল ও ফিটনেস অনুশীলনের পাশাপাশি নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে সিরিজ জয় দলকে আরও আত্মবিশ্বাসী করেছে।

দেশ ছাড়ার আগে জাকের আলি বলেন,
“আমরা সবাই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করি চ্যাম্পিয়ন হতে পারব। ফিটনেস থেকে শুরু করে নেদারল্যান্ডস সিরিজ—সব মিলিয়ে প্রস্তুতি দুর্দান্ত হয়েছে। ধাপে ধাপে ভালো খেলে একটি স্মরণীয় টুর্নামেন্ট উপহার দিতে চাই।”

মঙ্গলবার শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ। তবে বাংলাদেশ প্রথম ম্যাচে নামবে বৃহস্পতিবার, প্রতিপক্ষ হংকং। এরপর লড়াই আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে। যদিও বিশ্লেষক আকাশ চোপড়া ও রাসেল আর্নল্ড গ্রুপ পর্ব থেকেই বাংলাদেশের বিদায় দেখছেন, তবে জাকের এসবকে পাত্তা দিচ্ছেন না, “আমরা শুধু মাঠে সেরা ক্রিকেটটাই খেলব।”

টানা তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জেতা বাংলাদেশ এবার নতুন উদ্যমে নামছে মূল আসরে। লিটন দাস দেশে থাকতেই বলেছিলেন, এমন প্রস্তুতি আর কখনো হয়নি। বিমানে উঠেও আবার শোনালেন সেই আশার কথা—
“বিশ্বের সেরা সমর্থকদের কাছে দোয়া চাই আমার ও দলের জন্য। সংযুক্ত আরব আমিরাতে নিজেদের সর্বোচ্চ দেওয়ার প্রতিজ্ঞা করছি। এক ম্যাচ এক ম্যাচ করে এগোব, তবে চূড়ান্ত লক্ষ্য অবশ্যই ট্রফি হাতে ধরা।”