নিগার সুলতানা জ্যোতির নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামতে প্রস্তুত বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দল। পাকিস্তানকে হারিয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছে টাইগ্রেসরা। যদিও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয়ের আশা জাগিয়েও শেষ পর্যন্ত পরাজয় বরণ করতে হয়েছে, এবার তাদের লক্ষ্য কিউইদের বিপক্ষে জয় ছিনিয়ে নেওয়া।

উইমেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে দীর্ঘদিন ধরেই নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশের মধ্যে এক ধরনের অঘোষিত প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে উঠেছে। সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে দুই দলই প্রায় একই অবস্থানে ছিল। তাই আজকের ম্যাচটি উভয় দলের জন্য সমান গুরুত্বপূর্ণ। পারফরম্যান্সের দিক থেকে এখন পর্যন্ত বাংলাদেশই এগিয়ে—পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়ে আত্মবিশ্বাসী তারা, অন্যদিকে নিউজিল্যান্ড এখনো জয় খুঁজছে।

ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে সহঅধিনায়ক নাহিদা আক্তার জানিয়েছেন, দল পুরোপুরি প্রস্তুত এবং সবাই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। তিনি বলেন, “গত ম্যাচে আমরা দুর্দান্ত ক্রিকেট খেলেছি। বিশেষ করে বোলিং ইউনিট দারুণ করেছে। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষেও আমরা সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে চাই।”

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাটিংয়ে কিছুটা ডট বল বেশি খেলার বিষয়টি মাথায় রেখেছেন তারা। নাহিদা বিশ্বাস করেন, এবার ব্যাটাররা আরও ইতিবাচকভাবে খেলবেন। তিনি আরও বলেন, “সোবহানা চমৎকার ইনিংস খেলেছে। সবাই ফর্মে আছে। আশা করি পরের ম্যাচগুলোতে আরও ভালো ফল আসবে।”

পরিসংখ্যান বলছে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে বাংলাদেশের অভিজ্ঞতা তুলনামূলক কম। প্রথম মুখোমুখি হয় ২০২২ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে, যেখানে জয় পায় কিউইরা। ২০২৩ সালে নির্ধারিত তিন ম্যাচের সিরিজে কেবল একটিই ম্যাচ সম্পন্ন হয়েছিল, বাকি দুটি বৃষ্টির কারণে বাতিল হয়।

বাংলাদেশের জন্য এই ম্যাচ কেবল গ্রুপের অবস্থান নয়, আত্মবিশ্বাসেরও বড় পরীক্ষা। পাকিস্তানের পর যদি নিউজিল্যান্ডকেও হারানো যায়, তাহলে সেমিফাইনালের স্বপ্ন আর দূরের কিছু থাকবে না—বাস্তবতার কাছেই পৌঁছে যাবে টাইগ্রেসরা।